Précieux: pépite

Par Gilles Borel, directeur du Musée cantonal de géologie

«Welcome nugget» Réplique en plâtre doré de la pépite d’or natif de 68 kg.
Découverte le 10 juin 1858 à Ballarat, État de Victoria en Australie.
Il s’agit de la plus grande pépite d’or jamais trouvée. Elle fut vendue pour 21 000 $ à l’époque puis exposée à Londres. Finalement fondue, elle livra 57 kg d’or pur. En 1862, Lord Evelyn Ashley offre cette réplique de la «Welcome Nugget» à Charles-Théophile Gaudin pour l’ouverture du Musée industriel de Lausanne, financé par Catherine de Rumine (1818-1867), mère de Gabriel de Rumine qui donna son nom au Palais. Sa valeur, à l’époque, est estimée à 80 francs. Aujourd’hui, c’est le fait d’être la mémoire de la forme de cet objet exceptionnel disparu qui en fait toute sa valeur. Collections du Musée de géologie.