Exploration: chambre à brouillard

Chambre à brouillard
Fabriquée par PIHWE, Göttingen, Basse-Saxe (Allemagne), 2000.
Ce détecteur de particules est à l’origine du prix Nobel de physique en 1927. À chaque instant, on peut observer les traces laissées par le passage de particules qui forment les atomes. Par désintégration, fission ou fusion, les atomes produisent des particules qui constituent la radioactivité naturelle des minéraux des roches de la Terre et le rayonnement cosmique.

Un petit fragment d’un minéral radioactif est placé dans la chambre à brouillard : on constate que la pierre est auréolée en permanence de traces, ce sont des particules qui résultent de la désintégration progressive des atomes d’uranium, de radium et de polonium contenu dans le minéral. Toutes les particules chargées électriquement sont détectées. On reconnaît leur présence et leur appartenance à la forme des traces qu’elles laissent dans le brouillard artificiel, un peu à la manière des avions dans le ciel.

Collections du Musée de géologie.