Sauvages

Les Sauvages des Alpes

La création d’une image de l’autre permet parallèlement de forger la représentation d’un « soi » dans laquelle l’histoire globale de la Suisse est à la fois omniprésente et dissimulée. Cette représentation est en grande partie créée de l’intérieur par les élites suisses au début du 18e siècle. Ainsi les populations et la culture alpines sont rendues exotiques sur le même modèle que l’ailleurs.

Les images de paysages et de personnes en costume traditionnel constituent un instrument important dans ce contexte. Les habitant·e·s des montagnes, mais aussi toutes les espèces naturelles, la faune et la flore, sont potentiellement des ressources à la fois scientifiques et économiques.

Cet imaginaire traverse les frontières grâce aux artistes, scientifiques, écrivains et philosophes. Progressivement, le territoire helvétique devient un objet de curiosité pour les voyageurs européens. Une iconographie proprement suisse se développe, reproduite et vendue partout dans le monde jusqu’à aujourd’hui. Ce mythe, minimisant l’histoire coloniale et les liens de certain·e·s Suisses et Suissesses avec la traite esclavagiste, permet de promouvoir une image exceptionnelle de neutralité.

Savages from the Alps

The creation of an image of the Other made it possible in parallel to forge a representation of oneself, in which the global history of Switzerland is both omnipresent and invisible. This representation was often created by Swiss elites in the early 18th century. In this way, the Alpine people and culture were made exotic, using the same model as stereotyped depictions of the faraway world.

The images of landscapes and people in traditional costumes were a significant tool in this context. The inhabitants of the mountains and also all the natural species of the fauna and flora were potentially scientific and economic resources.

This imagined world also crossed borders thanks to artists, scientists, writers and philosophers. Gradually, the Swiss territory became a subject of curiosity for European travellers. A strictly Swiss iconography developed, which has been sold and reproduced all over the world until today. This myth, which minimises Switzerland’s colonial history and the links of some Swiss people with the slave trade, made it possible to promote an image of exceptional neutrality.

Wilde aus den Alpen

Indem man sich ein Bild vom Anderen schuf, entstand zugleich die Möglichkeit, ein Selbstbild zu prägen, bei dem die globale Geschichte der Schweiz allgegenwärtig war und gleichzeitig unterschlagen wurde. Dieses Selbstbild entstand oftmals von innen heraus durch die schweizerischen Eliten im frühen 18. Jahrhundert. Dabei wurden die Bevölkerung und die Kultur der Alpen – nach demselben Modell wie das Fremde – zu etwas Exotischem.

Eine wichtige Rolle spielten in diesem Zusammenhang die Bilder von Landschaften und von Menschen in traditioneller Tracht. Die Gebirgsbewohner, aber auch die ganze Tier- und Pflanzenwelt waren potenzielle Ressourcen für Wirtschaft und Wissenschaft.

Unter tatkräftiger Mitwirkung von Künstlern, Wissenschaftlern, Schriftstellern und Philosophen fand diese Vorstellungswelt über die Grenzen des Landes hinaus Verbreitung. Schritt für Schritt wurde die Schweiz zu einer Kuriosität, die die Neugier der europäischen Reisenden weckte. Es entwickelte sich eine schweizeigene Ikonografie, die bis heute in alle Welt verkauft und überall reproduziert wird. Mit diesem Mythos, der die Kolonialgeschichte und die Verstrickung mancher Schweizer*innen in den Sklavenhandel herunterspielt, lässt sich hervorragend mit dem eigenen Neutralitätsimage Werbung machen.